El Imperio Romano es la etapa más comentada y conocida de la historia de Roma. Durante este período, desde el 27 a.C hasta el 476, su territorio iría rodeando el Mediterráneo. Es más, la parte oriental de este imperio resistirá hasta 1453. Un poder tal que, ostentado por un solo hombre, provocaría envidias, locuras, ambiciones, guerras civiles, separaciones… y su propio final. Un período que alterna la mayor gloria de Roma con su mayor oscuridad.
El asesinato de César y el inicio del Imperio
Tanto para el fin de la República como para el comienzo del Imperio, Julio César tuvo un papel clave. Sus acciones enseñaron una cosa muy peligrosa a los romanos: un ejército poderoso bastaba para hacerse con el poder. Las bases de la República donde el pueblo escogía a sus gobernantes y participaba en la política se transformarán radicalmente con él. Al menos, en la práctica. Pues el senado seguía existiendo, pero su papel era apenas el de un consejo para el emperador y un lazo con las bases y orígenes de Roma. Se podría decir que era una justificación para el emperador, para hacer de su mandato algo digno y en línea con las tradiciones romanas. Algo que quedaba bien pero que a la hora de la verdad era sólo una fachada.
El asesinato de César tenía como objetivo volver a la República y su efecto fue el contrario. Estableció un campo de batalla para sus posibles sucesores. Su hijo adoptivo, Augusto, se enfrentó a Marco Antonio en la tercera guerra civil romana y, con su victoria, se nombró emperador. Iniciaba así el Imperio.
Augusto, el primer emperador
Augusto se encargó de eliminar a los enemigos de César y a los miembros del senado en su contra. Estableciéndose en el poder y, una vez ahí, poniendo paz en todo el imperio. Su gobierno fue uno de los más gloriosos de la historia de Roma. Tanto que el título de ‘‘Augusto’’ le fue concedido por haber traído felicidad a los romanos. Octavio Augusto sería visto a partir de su muerte como el gobernante ideal, como el ejemplo a seguir por sus sucesores, los emperadores romanos, entre los que suscitaba verdadera admiración.
A partir de su muerte se estableció algo que nunca había ocurrido en Roma, el poder sería hereditario por línea de sangre o ‘adopción’. Nacen así las dinastías. La fundada por Augusto, la Julio-Claudia, fue la más longeva.
Pero, con estas bases de elección de líder, Roma no correría siempre con la suerte de toparse con Augustos y Césares. Y, tanto poder, en muchos casos, invitaba a una vida de vicios y placeres antes que a una de responsabilidad y gobierno. Nerón, el último descendiente de Augusto, fue el emperador que encarnó historiográficamente el declive del buen gobierno, pero también el que construyó un palacio de ensueño: la Domus Aurea.
Nerón manchó sus manos con sangre de su propia familia para mantener su poder, el cual utilizaba para su disfrute personal dejando el Imperio desatendido. Se levantaron revueltas contra él y, antes de ser capturado por el ejército, ordenó a un siervo que lo matase.
De nuevo, al quedar el hueco vacío, surgió otra guerra civil. Roma se debilitaba, con un año en el que se sucedieron hasta 4 emperadores. En el 69 a.C.Vespasiano salió vencedor del conflicto y fundó la dinastía Flavia.
