Fuente: https://historia.nationalgeographic.com.es/    Por Guiomar Huguet Pané

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Cualquiera de las acciones que el grupo llevaba a cabo comportaba un enorme riesgo, pues a partir de 1941, prestar ayuda a una persona judía estaba castigado con la pena de muerte, no solo para el implicado si no también para su familia y allegados. Sin embargo, estas terribles consecuencias no amedrentaron a Sendler ni a su equipo. Durante esta época también se las ingenió para ayudar a escapar a algunas personas del gueto, especialmente a los niños. A medida que pasaba el tiempo, las condiciones de vida empeoraban y muchos padres asumieron que si había una mínima posibilidad de supervivencia para sus hijos, esta estaba lejos de ellos, fuera del gueto. Por ello, aceptaron que los niños empezaran a salir usando los métodos más heterodoxos. El grupo de Irena llegó a sacar algunos niños metidos en ataúdes – los más pequeños adormecidos con alguna sustancia–, escondidos en sacos de patatas, a través de las cloacas o de oscuros túneles, o directamente en ambulancia, pues con la excusa de que tenían enfermedades contagiosas lo nazis no osaban acercarse. Consiguió, además, ocultar los papeles de la mayoría de ellos con la intención de que tras la guerra pudieran ser identificados y reunirse así con sus familias.

Algunos niños salieron ocultos del gueto escondidos en ataúdes, en sacos de patatas, a través de las cloacas o de oscuros túneles, o directamente en ambulancia, simulando enfermedades que no sufrían

Durante el verano de 1942, se había tomado la determinación de acabar con el gueto de Varsovia y las deportaciones se masificaron. Como respuesta, en octubre se creó el Zegota, el Consejo de Ayuda a los Judíos, que estuvo en funcionamiento hasta el final de la guerra. A pesar de que se fundó después de que casi 300.000 judíos fuesen enviados a los campos desde el gueto, la organización tuvo un papel fundamental ayudando y salvando a muchos que habían conseguido sobrevivir escondidos, proporcionándoles los alimentos y medicinas necesarios. Cuando estalló el levantamiento del gueto, Sendler y su equipo tejieron una red refugios de residencias privadas donde los que escapaban podían resguardarse mientras les conseguían papeles falsos y les buscaban lugares donde pudieran quedarse por más tiempo.

‘JOLANTA’ DESCUBIERTA

Sendler, que adoptó el nombre de guerra de Jolanta, tuvo un papel destacado dentro del Zegota. Poco tiempo después de la destrucción del gueto, a principios del otoño de 1943 fue nombrada directora de la sección infantil de la organización. Bajo su dirección, algunos niños fueron enviados con familias polacas que podían acogerlos o a orfanatos cristianos; antes se les daba un nuevo nombre y aprendían plegarias cristianas.

Debido al alto nivel de riesgo bajo el que operaba su grupo, finalmente la Gestapo detuvo a Sendler en octubre de 1943. Fue enviada a la prisión de Pawiak, donde fue golpeada, torturada e interrogada. Los interminables interrogatorios se alargaron casi un mes, pero Sendler nunca reveló ningún nombre ni ubicación, por lo cual fue trasladada a otra cárcel para ser ejecutada. Sin embargo, miembros de la resistencia clandestina sobornaron a uno de los guardias que la custodiaba, y pocas horas antes de su muerte consiguió escapar.

Irena soportó largos y violentos interrogatorios sin revelar ninguna información que pudiera comprometer a su grupo, por lo que fue condenada a morir

Antes de que terminara la guerra, Sendler retomó su posición en el Zegota y trabajó como enfermera durante el alzamiento de Varsovia, en agosto de 1944, donde fue herida por un soldado alemán. Tras la Segunda Guerra Mundial, rehizo su vida, se volvió a casar y tuvo dos hijos. Siempre permaneció involucrada en labores sociales en su Varsovia natal. Su valiente comportamiento durante la guerra le fue reconocido a nivel local durante los primeros años, incluso Yad Vashem la nombró Justa entre las Naciones en 1965 en reconocimiento por su increíble labor. Lamentablemente, el rígido sistema comunista que regía Polonia permitió que su figura fuese cayendo en el olvido.

RECONOCIMIENTOS TARDÍOS

No fue hasta finales del siglo XX cuando su historia fue recuperada gracias a un hecho casual. Un grupo de teatro juvenil estadounidense quiso poner en valor el nombre de una mujer a la que habían conocido por una noticia en el periódico en la que se afirmaba que había salvado a 2.500 niños judíos durante el Holocausto.

A raíz de esta coincidencia, el relato heroico de Irena Sendler saltó a la primera línea y el mundo por fin empezó a reconocer su labor a la altura de lo que era merecido. El coraje de esta mujer que lo había arriesgado todo sin pensarlo para salvar vidas la hizo merecedora del apodo ‘el ángel de Varsovia’, un nombre con el que ahora sí que pasaría a la historia, además de múltiples premios y condecoraciones públicas. Con 98 años fue nominada al premio Nobel de la Paz, aunque no lo fue concedido (en 2006 fue propuesta  pero no fue seleccionada. Ese año quien lo ganó fue Al Gore (ex-vicepresidente norteamericano) por su campaña sobre el calentamiento global.. Quizás era un guiño más a la imagen humilde y lejos de los grandes reconocimientos que ella misma parecía preferir. “Cada niño salvado con mi ayuda es la justificación de mi existencia en la Tierra, no un título para la gloria”, había afirmado. La custodia del ángel polaco en este mundo terminó el 12 de mayo de 2008.