Mal de Alzheimer
"El problema no es saber dónde dejé las llaves,
sino que a veces no se para qué sirven las llaves"
El olvido benigno o normal,
es parte del proceso de envejecimiento.
La mayorÌa de las personas ha experimentado
alguna vez olvido de nombres, citas o lugares,
sin embargo este olvido difiere de la enfermedad
dado que el enfermo se pierde en lugares conocidos,
olvida nombres de familiares cercanos,
se olvida cómo vestirse, cómo leer o
cómo abrir una puerta.
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Mar de Ajó (el diarito)
1. ¿Qué es la Enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer produce una disminución de las funciones
intelectuales lo suficientemente grave como para interferir con la capacidad
para realizar actividades de la vida diaria. Es la más común de las demencias.
Científicamente, se define como tal. La enfermedad de Alzheimer es progresiva,
degenerativa del cerebro y provoca deterioro de memoria, de pensamiento y de
conducta. La persona que la padece puede experimentar o sentir confusión,
desorientación en tiempo y en espacio, cambios en la personalidad y de
conducta, alteraciones en el juicio, dificultad para encontrar palabras;
finalizar ideas o pensamientos y para seguir instrucciones. Finalmente
incapacita a quien la padece a cuidar de sí mismo.
2. ¿Qué sucede en el cerebro con la Enfermedad de Alzhaimer?
Las neuronas que controlan la memoria y el pensamiento están deterioradas,
interrumpiendo el paso de mensajes entre ellas. Estas células desarrollan
cambios distintivos: placas seniles y haces neurofibrilares (degeneraciones del
tejido cerebral). La corteza del cerebro (principal origen de las funciones
intelectuales) se atrofia, se encoge y los espacios en el centro del cerebro se
agrandan, reduciendo por lo tanto su superficie.
3. ¿Cuáles son los síntomas de la Enfermedad de Alzhaimer?
Alzheimer es una enfermedad demencial que lleva a una pérdida de la
capacidad intelectual. Los síntomas normalmente se presentan en adultos mayores
de 65 años (aunque también puede afectar a personas de 40 y 50 años), pueden
incluír pérdidas en las habilidades del lenguaje -como dificultad para
encontrar palabras, problemas en el pensamiento abstracto, juicio pobre,
desorientación en tiempo y espacio, trastornos de conducta y personalidad. El
resultado general es una notoria disminución en las actividades personales y en
el desempeño del trabajo.
4. ¿Quién puede estar afectado por la Enfermedad de Alzhaimer?
La enfermedad de Alzheimer no hace distingos de clase socioeconómica, raza
o grupo étnico, afecta por igual a hombres y mujeres, aunquemás frecuentemente
a personas mayores, aproximadamente 10% en mayores de 65 años y 47% en mayores
de 85.
5. ¿Qué ocasiona la Enfermedad de Alzhaimer?
La causa de la enfermedad es desconocida, los investigadores trabajan sobre
posibles causas tales como daño neurológico, deficiencias químicas,
anormalidades genéticas, virus, tóxicos ambientales y disfuncionamiento en el
sistema de inmunodeficiencia.
6. Es hereditaria la Enfermedad de Alzhaimer?
Existe una mayor predisposición en los hijos y hermanos de pacientes con
Alzheimer, para contraer la enfermedad. Ésta mayor predisposición no involucra
herencia. Sólo el 10% de las demencias tipo Alzheimer son hereditarias
(Alzheimer familiar). Para dicho diagnóstico debe contarse con más de un
miembro afectado (generalmente 3 o más miembros) con un diagnóstico de
certeza, es decir una confirmación anatomopatológica. Se pide a los familiares
que requieran este estudio anatomopatológico del cerebro de su familiar como un
derecho propio a conocer el diagnóstico definitivo y como contribución para la
investigación genética del Alzheimer, el conocimiento de la enfermedad y el
avance de la ciencia para encontrar causas y curas.
7. ¿Cuanto sobreviven las personas con la Enfermedad de Alzhaimer?
Las personas diagnosticadas con Alzheimer pueden sobrevivir de 2 a 20 años
a partir del inicio de los primeros síntomas (pérdida de memoria). Disminuye
la esperanza de vida, pero proporcionando un cuidado apropiado, con énfasis en
la higiene y atención médica adecuada a los pacientes, mejoran la calidad de
vida y pueden sobrevivir por muchos años, tanto en casa como en instituciones.
Normalmente su muerte no puede ser pronosticada sino hasta estados muy
avanzados. Es muy común que los pacientes en estados terminales de Alzheimer
pierdan peso, tengan dificultad al tragar, al caminar y al hablar, así como
incontinencia urinaria y fecal. Acostados pueden adoptar una posición fetal.
Sucumben ante frecuentes y repetidas infecciones urinarias o broncopulmonares.
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